퇴근 시간 5분 전, 갑자기 동료가 다가와 곤란한 표정으로 말을 건넵니다. "죄송한데, 이것 좀 도와줄 수 있을까요? 제가 오늘 급한 약속이 있어서…"

당신은 이미 지칠 대로 지쳤고, 저녁 약속까지 잡아둔 상태입니다. 머릿속에서는 '안돼요!'라고 수십 번 외치고 있지만, 입 밖으로는 나도 모르게 이런 말이 튀어나옵니다. "아… 네, 알겠습니다. 제가 한번 볼게요."

결국 당신은 약속을 취소하고, 동료의 일을 대신 처리하며 또 야근을 합니다. 마음 한편에서는 '나는 동료를 도와준 착한 사람이야'라고 스스로를 위로하지만, 다른 한편에서는 분노와 억울함이 부글부글 끓어오릅니다.

만약 이 이야기가 당신의 이야기처럼 들린다면, 당신은 아주 위험한 착각에 빠져 있는 것입니다. 당신은 '착한 사람'이 아니라, 그저 '거절 못 하는 만만한 사람'이 되어가고 있을 뿐이니까요.

'착한 사람 콤플렉스'에 빠진 사람들은 거절을 일종의 '공격'이라고 생각합니다. 상대방의 부탁을 거절하면, 그 사람이 나를 싫어하게 되거나, 이기적이라고 비난할 것이라는 두려움에 사로잡히는 거죠. 그래서 내 시간과 감정을 희생해서라도 상대방의 기분을 맞춰주려 애씁니다.

하지만 결과는 어떤가요? 처음 한두 번은 당신의 친절에 고마워하던 사람들도, 그것이 반복되면 점점 그것을 '당연한 권리'로 여기기 시작합니다. '저 사람은 부탁하면 다 들어줘'라는 인식이 생기는 순간, 당신의 시간과 에너지는 더 이상 당신의 것이 아니게 됩니다. 당신은 타인의 문제를 해결해 주는 해결사로 전락하고, 정작 자신의 일과 삶은 뒷전으로 밀려나게 되는 것이죠.

그렇다면 이 악순환의 고리를 어떻게 끊어야 할까요? "그냥 단호하게 '싫어요!'라고 말하세요!"라는 조언은 도움이 되지 않습니다. 그런 말이 쉽게 나온다면, 애초에 이런 고민도 하지 않았을 테니까요.

대신, 아주 부드럽지만 효과적인 '거절의 기술'을 연습해 보세요. 바로 **'쿠션어 + 대안 제시'** 방법입니다.

누군가 무리한 부탁을 해왔을 때, 일단 "아, 정말 도와드리고 싶은데…" 또는 "지금 바로는 조금 어렵겠네요." 와 같이, 상대방의 입장을 이해한다는 '쿠션어'를 먼저 던지세요. 이것만으로도 거절의 충격이 훨씬 줄어듭니다.

그다음, "제가 지금 당장 마감해야 할 업무가 있어서요."처럼 거절하는 이유를 간단하게만 설명합니다. 그리고 마지막으로 가능하다면, "혹시 내일 오전이라면 잠시 봐드릴 수 있을까요?" 와 같이 대안을 제시하는 겁니다.

이 방법은 당신이 결코 이기적이거나 비협조적인 사람이 아니며, 단지 '지금은' 도와줄 수 없는 상황이라는 것을 명확하게 전달합니다.

진정한 친절과 배려는, 나 자신을 존중하는 것에서부터 시작됩니다. 내 시간과 에너지의 가치를 스스로 인정할 때, 타인도 당신을 함부로 대하지 못합니다. 오늘, 누군가 당신에게 무리한 부탁을 해온다면, 용기를 내어 당신의 첫 번째 '쿠션어'를 사용해 보세요.